文化产生思想，思想决定行为。在人类历史上，文化都是经过历史的积淀，一种文化模式提供的思想决定了的社会中人们的行为规范体系--人的社会性要求的具体描述体系。一种文明的思想文化往往包含了内容极为丰富的知识储备和价值要求。这种文化产生的行为规范体系几乎涉及个体生存的所有方面，例如衣食住行、饮食男女、婚丧嫁娶、生儿育女、生老病死、待人接物、言谈举止、礼尚往来、人际交往；也可以涉及更加广泛的贸易往来、经济交往、公共事务等各个方面；甚至决定某个社会采取的国家组织形式和作为社会集体行为的国家行为方式。

同时，同一种文明之下的文化产生的行为规范体系，在不同的历史发展阶段中的社会性要求可能是不同的。可以是在一般的社会活动（社会生产活动是最基本的社会活动）中自在自发产生的，也可以是某种思想体系指导下的文化精神和理性知识自由自觉地产生的。人们通常把自在自发地产生的行为规范称为世俗社会行为规范；而把自由自觉的思想文化体系产生的行为规范称为道德规范，或者更进一步发展成为道德模范要求。

在人类历史上各个文明时代，自在自发的产生的社会性要求和自由自觉的文化精神产生的社会性要求是以某种方式并存，人们不可能完全凭借其中的某一方面而成功地维护社会正常运行。因为文化发展的社会影响因素是多方面的，所以在人类历史发展进程中，产生了不同特点的文化，从而发展出不同特点的文明社会。

决定文化发展的根本因素是社会生产方式和因为这种生产方式决定的社会运作方式。当然一个文明所处的地理环境以及其他文明社会的相互交流对于其文化的发展也有很大的影响。当一个社会的生产方式发生变革的时代，旧的社会行为规范还会继续发挥作用，所以我们一般称为传统社会规范。而适应新的生产方式的社会文化将会在旧的社会文化基础上进一步发展出来。这些新的思想文化会进一步产生新的行为规范，来使得社会进一步适应和推动新的生产方式的发展。